El Modo de
Transferencia Asíncrona o Asynchronous
Transfer Mode (ATM) es una tecnología de telecomunicación desarrollada para hacer frente a la gran demanda de capacidad de transmisión para servicios y
aplicaciones.
Historia
La primera referencia del ATM (Asynchronous Transfer Mode)
tiene lugar en los años 60 cuando un norteamericano de origen oriental perteneciente
a los laboratorios Bell describió y patentó un modo de
transferencia no síncrono. Sin embargo el ATM no se hizo popular hasta 1988
cuando el CCITT decidió que sería la tecnología de conmutación de
las futuras redes ISDN en banda ancha. Conseguido este primer objetivo y
desechando los esquemas de transmisión síncronos, se empezaron a discutir
aspectos tales como el tamaño de las celdas. Por un lado los representantes de
EEUU y otros países proponían un tamaño de celdas grande de unos 64 bytes. Sin embargo
para los representantes de los países europpeos el tamaño ideal de las celdas
era de 32 bytes (según Tanenbaum), y señalaban que un tamaño de celda de 64 bytes provocaría
retardos inaceptables de hasta 85 ms. Este retardo no permitiría la transmisión
de voz con cierto nivel de calidad a la vez que obligaba a instalar
canceladores de eco. Después de muchas discusiones y ante la falta de acuerdo,
en la reunión del CCITT celebrada en Ginebra en junio de 1989 se tomó una
decisión salomónica: “Ni para unos ni para otros. 48 bytes será el tamaño de la
celda”. Para la cabecera se tomó un tamaño de 5 bytes. Un extraño
número primo 53 (48+5) sería el tamaño definitivo, en octetos, de las células
ATM. Un número que tuvo la virtud de no satisfacer a nadie, pero que suponía
una conciliación de todos los grupos de interés y evitaba una ruptura de
consecuencias imprevisibles.
Proceso de funcionamiento de ATM
Con esta tecnología, a fin de aprovechar al máximo la
capacidad de los sistemas de transmisión, sean estos de cable o
radioeléctricos, la información no es transmitida y conmutada a través de
canales asignados en permanencia, sino en forma de cortos paquetes (celdas ATM)
de longitud constante y que pueden ser enrutadas individualmente mediante el
uso de los denominados canales virtuales y
trayectos virtuales.
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| Funcionamiento de ATM |
En la Figura se
ilustra la forma en que diferentes flujos de información, de características distintas
en cuanto a velocidad y formato, son agrupados en el denominado Módulo ATM para ser transportados
mediante grandes enlaces de transmisión a velocidades de 155 o 622 Mbit/s facilitados
generalmente por sistemas SDH.
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